サイド７総合５

「若菜さんが」
「ダイアンサスが」
「墜ちた！？」
「そ、そんな」
　その事実は、優勢に戦っていたアヤサキ＝フリートの面々を驚愕させた。
「アヤサキ＝フリートに告げます！！」
　何時の間にか接近して来ていたアーガマから、如月未緒の声が全方向回線で届く。
「あなた方のリーダーは撃墜されました！。すでに母艦への退路も断たれています！」
　Ｖガンダムとダンバインによって、アヤサキ＝フリートは母艦「シェフィールド」と分断されている。
　光は、そこまで計算して敵陣に割り込んだのだった。
「もはやあなたたちに抵抗は不可能です！速やかに武装解除し、投降してください！」
　それは嘘だった。若菜を失ってもなお、楓や舞たちはまだ戦える力を残している。
　だが、大将を墜とされたショックは、彼女たちにその嘘を信じ込ませていた。
「ど、どうしましょう……？」
　おろおろと、鞠絵は衛に訊ねる。
「そ、そんなこと言われたって……ねえ、楓さん？」
「…………」
「あははー、困りましたねー。こうなってしまっては……」
「心配いらない」
　そう言ったのは、舞だった。
　いつもと変わらぬ、むしろ呑気とも取れる口調。
「舞さん、そのココロは？」
「私たちは、もう目的を達している」
　ズワァースの黒い腕が、Ｒ－３に向かって無造作に差し出された。

「行こう」

「な、なにいってんの？」
「どうして、八重さんがあなた達についていかなきゃならないのよ？ねえ、八重さん？」
　花桜梨は、答えなかった。
　その代わりに、彼女がしたことは……
「Ｔ－ＬＩＮＫ、フルコンタクト」
　Ｒ－３のシステムが、復活した。
「ストライクシールド、発射」
　背中にマウントされたストライクシールドが、アーガマめがけて飛んでいく。
　ブリッジを攻撃する構えをみせたところで、ピタリと静止する。
「動かないで」
　その声が、別人のように冷たい。
「動けば、アーガマを撃沈します」
　その花桜梨の行動に、全員が凍りついて動けない。
「ちょっと……どういうことよ！？」
　我に返った琴子、花桜梨に向かって怒鳴る。
「私、もうあなた達とはいられない」
　そう告げると、花桜梨は舞の手引きに従って、「撤退」を開始した。
「若菜さん、大丈夫ですか？」
「……ええ……」
　半壊したＧＰ－０２を抱きかかえて、鞠絵のガッデスも離脱する。
「な、なんかよくわかんない展開だなァ。撤退だってさ、四葉」
「りょーかいデス…」
　事情が飲み込めないまま、衛の破烈の人形も踵を返した。
　それで収まらないのが、ほむらだった。
「花桜梨……てめえ！！！」
　憎々しげにその名を呼び捨てる。
「てめえ、アヤサキ＝フリートのスパイだったんだな！！あたし達を騙して、それでっ！！！」
　後先考えず、ゴッドリラーはＲ－３に特攻する。
「まだやるのか、この！！」
　衛は振り向くと、エネルギーソードを抜き放った。
「そういうことなら、まっぷたつにしてあげるよ！。スポ根ソードっっっ！！！」
　その刃がほむらに届く前に。
「ストライクシールド、行って」
　Ｒ－３の攻撃が、ゴッドリラーを打ちのめした。

＞＞＞＞
●ゴッドリラー
ダメージ１７９１

ＨＰ　４４３／７８００

※破烈の人形の攻撃は不発
＞＞＞＞

「花桜梨！！。あたしは、絶対お前を許さないぞ！！！おぼえとけぇぇぇぇ！！！！！」
　激怒するほむらを無視して、花桜梨はＲ－３を転進させた。
　他のアヤサキ＝フリートの機体も、次々と離脱を開始する。
「ち、ちょっと待って！八重さん！！」
　Ｒ－３の背中に声を掛けたのは、光だった。
「どういうことなの？説明してよ！わかんないよ、こんなんじゃ！！」
「……わからなくて、いい」
　花桜梨の声は、あくまで無機質だ。
　だが、わずかに語尾が震えるのを、光は見逃さなかった。
「ねえ？嘘でしょう？何か事情があるんだよね？。お願い、話してよ！」
「……嫌」
　小さいが、はっきりとした拒絶のこもった声だった。
　光は、それでもあきらめなかった。
「ねっ？八重さん！。こんな人たちの言うこと聞いちゃだめだよ！私たちを信じて！」
「ごめんなさい」
「八重さん！」
「私……あなた達を信じたくない」
　それは、決定的な言葉だった。
　「信じられない」といわれるなら、まだ救いはあった。
　だが、「信じたくない」といわれたら……。
「あなたは……怖くないの」
　言葉を失った光に対して、花桜梨は言った。
「人を信じることが」
　知らず、光は胸のペンダントを握り締めていた。
　それは、遠い昔に去っていった大切な人との想い出。
　だが……

（もしも、辿り着いたゴールに待っていたのが、恐ろしいものだったとしたら？）

（あの日の少年が、変わり果てた姿で待っていたとしたら？）

　その疑問に、光は、答えを出せていない。
　ましてや、今の花桜梨を引き止める言葉など、見つかるはずもなかった。

　時に、ＧＣ００８３年、４月。

　その別れが、後に地球圏を揺るがす大事件の幕開けになると知るものは、誰もいない。

「信じて欲しい　君の涙を見たくないから」
「Ｔｒｙ　Ｙｏｕｒ　Ｌｕｃｋ！」
「蒼ざめた瞳　見つめる炎」
＜完＞