「Ｔｈｅ　Ｅｎｄ　Ｏｆ　Ｓｔｒｉｋｅ」ＶＳ「イノセントイクリプス」
前編

　Ｔｈｅ　Ｅｎｄ　Ｏｆ　Ｓｔｒｉｋｅの控え室。
　るりかが、「よーし！」だの、「どりゃぁ！」だの呟きながら、壁をがしがしと殴っている。
「ああ、うるさいのだっ！！」
　ノートパソコンから顔をあげて、メイは怒鳴った。
「貴様、もうすこし落ち着いていられんのか？」
「うん！無理ッ！！」
　腕をぶんぶん振り回しながら、るりかは断言した。
「だってさぁ、あの晶と戦えるんだよ？しかもエヴァのおまけつきっ♪。私の『すーぱーろぼっとだましい』が燃えあがるんだよぅっ！」
　メイは、心底呆れたように「やれやれ」と首を振った。
　その横では、今回のファイトの後見人であるライズ・ハイマーが、いつもの無表情で佇んでいる。
「ライズ・ハイマー。このおきらくごくらくな庶民に、今回のタッグトーナメントがどういうものなのか、教えてやるのだ」
「……しょうがないわね……」
　そう呟くや否や、ライズの右手が閃いた。
　彼女愛用のダガーが、何もない空間を射抜いていた。
　……いや、そのダガーは、虫のようなカタチをした超小型ロボットを貫き、射落としていた。
「な、なに？これ！？」
「マイクロバグス。エルクゥの超小型偵察機よ」
　キィキィと不気味な音をたてるバグスを踏み潰しながら、ライズ。
「エルクゥって……あの、こないだデザイアに攻めてきた宇宙人？」
「エルクゥだけではない！」
　と、メイ。
「ソニー、セガ、ＤＯＳＶの各勢力はもちろん、、来栖川、雫、そしてコズミックガード……すべての陣営の諜報部が、このトーナメントを舌なめずりしながら見ているのだ」
「そ、そうなの？そういえば、なんか見られてるなー、って気はしてたけど……」
「先刻のＡＬＩＣＥ発動やＶ２マックスパワーの時は、滑稽なほど色めきたっていたわね」
　そのライズ自身も、レッド本国に送るデータ収集に忙しかった。……もちろん、彼女は他人に気取られるような真似はしなかったが。
「だが、奴等の一番の目的は、メイたちの試合なのだ。今の虫どもが、うるさいくらい飛び回っておる」
「ふーん……で、それがどうかしたの？」
「ど、『どうかしたの？』だと！？」
　首をかしげるるりかを、メイは怒鳴りつけた。
「まだわかっておらんのか？つまりだな……」
「何言われたってわかんないよ！！私は、全力を出したいの！メイだってそう言ってたじゃない！あれは嘘だったの？」
　逆に問いつめられ、メイは言葉に詰まる。
「う、ウソなんかではない！」
「うん、それならよかった！私、嘘は大嫌いなんだっ」
　カラッと笑うるりか。
「だ、だから、メイが言いたいのはだな……」
「さーて！！試合まで、ダイモスのとこで体動かしてこよーっと♪」
　るりかは取り合わず、スタスタと部屋を出ていった。
　頬をふくらませてそれを見送るメイに、ライズが声をかける。
「あなたまでこの大会のお祭り気分に踊らされて、みすみす敵にデータを暴露するような真似は、しないわよね？」
「あ、当たり前なのだ！。スーパーロボット魂だかなんだか知らないが、テレビアニメのようなわけにはいかないのだっ！」
「そう」
　薄く笑い、ライズはメイの顔を見た。
　見透かしたような目だ。
「くっ……もういいのだっ！」
　不貞腐れたまま、メイも控え室を出ていった。



　イノセントエクリプスの控え室。
　晶と由梨香は、優雅にお茶を楽しんでいた。
「……由梨香さん」
「はい？」
「季節外れの蚊がいるわ、ここ」
「そうみたいですね」
　目を閉じて紅茶の香気を嗅ぎながら、由梨香は答える。
「晶さん。あなたは、自分の演奏会にライバルが見にきていたら、どうします？手の内を隠しますか？」
「冗談じゃないわね」
　口に広がるコーヒーの苦みを楽しみながら、晶。
「逆に最高の演奏をみせつけて、私との違いをわからせてやるわ」
「フフ……やっぱり私たち、気が合いますね」
　由梨香、声を立てずに微笑する。
　ティーカップが、かちゃりと音をたててテーブルに置かれた。
「じゃあ、そろそろいきましょうか」
「ええ」

Ｃブロック一回戦第二試合
「Ｔｈｅ　Ｅｎｄ　Ｏｆ　Ｓｔｒｉｋｅ」ＶＳ「イノセントイクリプス」

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