「ＳＳＳ」ＶＳ「朧」前編

　それは、聞き慣れた自分の姉の声だった。
「ちょっと栞！なんでこの大会に出てるのよ？」
「わ、お姉ちゃん。びっくりしたよー」
　美坂栞は、きょとんと目を丸く見開いて、姉の香里を迎えた。
「あなたの事だから大人しく観戦してるだけだと思ってたのに…」
　戸惑った表情の香里。それもそのはず。ブロックこそ違えど、彼女も出場者のひとりなのである。
「えっとね、この前に家で一緒に「ガンダム以外ファイト」をＴＶで観てたでしょ？」
「ええ。栞は特に、夢中になって観てたわね」
「みんなとっても素敵なファイトをしてたから、私もそれに刺激されたのかな。『お祭りは、どうせなら見るより参加する方が…』って」
「そ、それはそうかも知れないけどねえ……」
　不機嫌そうな顔のまま、香里。決して身体の丈夫なほうではない妹が戦場に出ることには、抵抗があった。
「でも……本当は」
「なに？」
「もっとお友達を作りたかったから、かな？」
　エヘヘッ、と栞は笑った。照れたようにはにかむその表情を見ると、香里は何も言えなくなった。
「まぁ、いいわ。でも、やるからには決勝まで上がってきなさい」
「ふぇ……」
　今度は、栞が言葉に詰まる番だった。
「私たちの一回戦の相手、あのＬＥＡＦの最強コンビなんだよ？。その次は、キング・オブ・ハートさんのチームか、ファーストガンダム直系の後継機のいるチームぅ〜…」
　妹の言い訳を遮って、姉は言った。
「あなたを倒すのはあたしよ。それまでに負ける事は許さないわ」
　少しすねたような表情をしていた栞だったが、
「うん、わかった。お姉ちゃんとの試合、楽しみにしてます」
「あ、でもその前にあたしが決勝まで残れないかもね」
「ぶーっ。そんなこと言う人、嫌いです」
「ふふ……冗談よ」
　美坂姉妹はそう笑いあうと、決勝トーナメントでの再会を誓った。

　そんな二人の様子を傍らで見ていた衛、もの欲しそうにひとり呟いた。
「いいなぁ〜、お姉さんとかから応援あって、いいな〜……」
　衛にも、姉妹がいないわけではない。それどころか、１１人もの同い年の姉妹がいた。
　だが、姉妹であり傭兵集団でもある「シスタープリンセス」は、こと戦闘に関してはとことんシビアだった。しかも、姉妹たちはたったひとりの「兄」を奪い合う恋敵でもある。
「それにしたって、応援電文の一通くらい…咲耶〜、春歌〜、鞠絵〜（以下略）、僕は悲しいよぉ」
　嘆く衛のところに、その姉妹のひとりである四葉が駆けてくる。
　彼女は、今回の対戦相手「朧」の偵察に行ってきたのだった。
「マスタ〜！。しっかりチェキしてきたデ〜ス！！」
「ナイス四葉！。御褒美に、可愛いあだ名を付けてあげよう！！」
「い、いらないデス！」
「んーっとねぇ……」
「考えなくていいデス〜！！！」
「決めた。『よっチャン』」
「そのまんま〜〜！！？？」
　ガビーン、と懐かしい擬音とともにのけぞる四葉。
　いろいろな姉妹の参加する、ＧＧ最強タッグトーナメントであった。


「楓ちゃん、機体の調子はどう？」
　ミラージュエルメスの月島瑠璃子、ゆっくりとダンクーガの周囲を旋回しながら訊ねた。
「……良好です」
「それにしても、ダンクーガって大きいんだね」
　近くで見ると、その巨大さが実感できた。ＭＳよりもひとまわりは大きいエルメスですら小さくみえる。
「えへへ……」
　悪戯っぽく笑うと、瑠璃子は絶妙のコントロールで機体を操り、エルメスをダンクーガの頭上でぴたりと静止させた。
「こうすると、ダンクーガが羽根つき帽子かぶっているみたいだよね」
「あはは、ホントだー」
「瑠璃子、上手いこというなあ」
「…くす…」
　初音と梓が笑う。楓も、かすかに笑った。
　無言のままなのが、千鶴だった。彼女は、なにやら自分の思考に没頭していた。

（『彼女』と一回戦で当たるなんて……いや、むしろ好都合だわ。マルチナ博士の思惑、この目で…）

「……千鶴姉さん」
「な、なあに、楓」
　突然声をかけられ、応える千鶴の声はひっくり返った。
「……この試合、『力』を使おうと思います」
　千鶴、絶句する。
「本気なの？」
「そうでないと……勝てません」
　楓は、「彼女」のことは知らないはずだ。なのに、楓なりに何かを感じ取ったのだろうか。
「楓ちゃんの言う通りだよ。千鶴さん」
　独特の輝きを放つ瞳のまま、瑠璃子も言った。
「栞ちゃんと衛ちゃん＆四葉ちゃんの電波は、強いから」
「フォワードの二人が、そう言うなら。なぁ、初音」
「う、うん。二回戦がちょっと辛いけどね」
　その時、ちょうど「Ｔｈｅ　Ｓｈｏｏｔｉｎｇ　Ｓｔａｒ（ｓ）」が姿を見せた。
　御伽噺の中の白い巨人「バングドール」。そして、ＺＺと双璧を成すＤＯＳＶ連邦最強のガンダム「Ｅｘ−Ｓガンダム」だ。
「わかったわ……」
　千鶴は、静かに言った。
「この試合、絶対に勝ちましょう」

Ａブロック一回戦第一試合
「Ｔｈｅ　Ｓｈｏｏｔｉｎｇ　Ｓｔａｒ（ｓ）」　ＶＳ　「朧」

次へ